Marathon des Sables

De voorbereiding, de vragen, de antwoorden en de ervaring

Dit handboek bestaat omdat ik wou dat ik het zelf had gehad.

Toen ik aan de start stond van mijn Marathon des Sables, had ik maanden training in de benen, een zorgvuldig ingepakte rugzak en een hoofd vol vragen waarop niemand echt een volledig antwoord had.

Maar laat ik eerlijk zijn: ik ben geen geweldige hardloper. Mijn hardloopcarrière wordt minder gekenmerkt door podiumplaatsen dan door gips. Gebroken enkels. Operaties. Ironmans waarvoor ik maanden had getraind, maar die ik strompelend volbracht of helemaal moest missen. Mijn langste afstand was 42,2 kilometer. Ik had nog nooit een meerdaagse ultraloop gedaan.

Wat ik wel had, was een team. Vrienden die ook personal trainer, triatloncoach, loopspecialist, voedingsdeskundige en fysiotherapeut waren. Samen bouwden we vanaf nul een trainingsplan. Niet voor de eliteatleet, maar voor de gemiddelde weekend warrior. Voor iemand met littekenweefsel, veel vraagtekens en een roekeloos verlangen om een finishlijn in de Sahara te passeren.

Het werkte. Ik haalde iedere finish van de Marathon des Sables met een glimlach en energie over.

Maar wat gebeurt er eigenlijk met je lichaam op dag drie? Hoe verzorg je je voeten voordat een klein probleem een crisis wordt? Hoe voelt het om honderd kilometer door de nacht te lopen? En hoe bereid je je voor op iets wat je nog nooit hebt meegemaakt?

Ik vond flarden van antwoorden op forums, in raceverslagen en materiaaloverzichten. Sommige informatie was goud waard. Andere vooral ruis. En met een deel ben ik het ronduit oneens.

Dit handboek brengt alles samen. De officiële wedstrijdregels, trainingsprincipes, de lessen van ervaren MDS-lopers en uiteindelijk mijn eigen ervaring: iedere etappe, ieder checkpoint en iedere slapeloze nacht in de Sahara.

Je vindt er praktische tips over training en hitte-acclimatisatie, voeding en hydratatie, materiaal en inpakken, voetverzorging, wedstrijdstrategie en herstel in het bivak. Precies de dingen die het verschil maken tussen goed voorbereid aan de start staan en onderweg denken: had ik dit maar eerder geweten.

Het maakt de woestijn niet makkelijker. Dat kan niet.

Maar het zorgt er wel voor dat je er klaar voor bent.

Het avontuur van je leven begint hier.